Die Ursachen für derartige Erkrankungen der Pulpa sind vielfältig. Meist besteht zunächst ein kariöser Defekt, der als Eintrittspforte für Bakterien dient und eine gewisse Zeit schmerzfrei verläuft, jedoch im fortgeschrittenen Stadium zur Entzündung der Pulpa (Pulpitis) führt, verbunden mit oft starken Schmerzen. Daneben können aber auch Frakturen, Traumata oder Schädigungen des Zahnhalteapperates ursächlich für eine  Pulpitis sein.

Im Verlauf einer odontogenen Infektion stirbt unbehandelt die Pulpa ab und die Keime breiten sich im System der Wurzelkanäle aus. Der Körper reagiert mit einer Entzündung des Zahnhalteapparates im Bereich der Wurzelspitze (Parodontitis apicalis) im Sinne einer Abwehrreaktion. Eine Parodontitis apicalis kann in einer akuten oder einer chronischen Form vorliegen. Die akute Form ist oft mit Schmerzen und Schwellungen verbunden, während die chronische Form über eine lange Zeit völlig symptomlos verlaufen kann, und sich nur als Zufallsbefund im Röntgenbild darstellt.